愚人节在西方也称万愚节、幽默节，节期为每年的公历4月1日。如今提起愚人节，大部分国人第一反应会觉得这是一个西方的节日。然而，事实上，西方文献对于愚人节的记录要到十六世纪才出现，而在西方流传开，也要到19世纪了。
而在此之前，四月一日愚人的风俗已经在古代中国流传两千年左右了，因此有历史研究者认为，这其实是一个中国的传统节日。据古代记载，愚人节起源于中国，所以应该属于中国的传统节日，那么就让我们来了解一下这个说法是怎么一回事。
中国愚人风俗起源的时期
愚人节准确的起源时间和区域已很难确定。从先秦的一些零星的记载来看，愚人风俗可能早在先秦时代，就已经在礼教影响较小，文化较为开放的楚地出现了。《诗经·楚风·朱缨》记载了当时楚地恋人在春天秀恩爱的故事：“朱缨芃芃，熻赩春中。子不我即，忧心有忡。子其娭我，中心乃降。”
朱缨是一种开红花的豆科植物，是含羞草和合欢的亲戚。“芃芃”是植物茂密生长的样子。“熻赩”是鲜红明艳的样子。“即”指到。“娭”，指嬉闹，开玩笑。“中心”就是内心。“降［xiáng］”在这里指欢乐。
这句话大意说在春天的中段，茂密生长的朱缨花明艳地开放。年轻的女子想，男方不找她，会让她有所担心；当男方去她开玩笑时，她才释然地感受到快乐。这里明确说明“娭我”是一种让人开心的活动，而且发生在“春中”，在时间上与后世的愚人风俗有所吻合，有可能就是愚人节活动的最初来源。
现存有关古代中国愚人节风俗的最早的直接记载，则要等到东汉时期才能出现。东汉武帝刘彻时期的僧人逸飞，著《局门广录》卷四记载：“四月丁寅，子弟俗以诡诓为戏，长老不以非礼禁。”
这句的大意说四月的丁寅那一天，年轻人会用互相欺骗的方法来开玩笑，而长辈也不会搬出礼法来扫兴。同卷又记载说：“春四月中，户皆悬杖，以禳恶气。”此书同时出现了愚人和悬杖这两条风俗，是全世界现存最早的关于愚人节风俗的直接记录。
到了南北朝时期，这种愚人风俗逐渐被固定到了四月一日。南朝南唐时期的小说家穆吉在《岁前旧事》卷八中记载：“四月朔日，乡人俗尚调欺相狎。见欺者不可怒。盖追宋太祖土木堡故事也。”
在这里，“朔日”就是每个月的第一天。“调欺”就是欺骗。“见”可以理解为被。这里说四月一日，乡间的人喜欢互相欺骗来开玩笑，被骗的人不许不高兴，这是为了纪念宋太祖赵匡胤在土木堡靠诈败设伏大破金兵的事情。