傣族的泼水节其实为傣族的新年，傣语称“桑罕比迈”、“棱贺比迈”。是西双版纳最隆重的传统节日之一，一般在傣历四月中旬（即农历清明前后十天左右）举行，为期三至四天。在阳历4月13日至15日这三天。
傣历的新年，是傣族人民送旧迎新的传统节日。因泼水是这个节日中独具特点的活动，故名。
傣族是个爱水、恋水、惜水、敬水的民族，每到泼水节，傣族人民就到附近的山上采集一些鲜花和树叶，泼水的时候用它沾满清澈的泉水，洒向亲戚，洒向朋友，洒向远方的客人，把自己最美好的祝愿奉献给别人。傣族人民信仰龙是吉祥、幸福的象征，每到泼水节，人们纷纷向龙泼水，预祝生活美好，年年五谷丰登。
傣族是一直有着悠久文化传统的少数民族队伍，人口近百万，大部分居住在云南的南部，西双版纳傣族自治州、西部德宏傣族景颇族自治州以及耿马、孟连等自治县，其他则散居于云南各地。傣族历史悠久，傣语属汉藏语系壮傣语族傣语支。全民信仰佛教，但原始宗教活动亦较普遍，如祭祀寨神、寨鬼、农业祭祀、狩猎祭祀、灵物崇拜等。
傣族泼水节又名“浴佛节”，阿昌、德昂、布朗、佤等族过这一节日。柬埔寨、泰国、缅甸、老挝等国也过泼水节。泼水节源于印度，随着佛教在傣族地区影响的加深，泼水节成为一种民族习俗流传下来，至今已数百年。到了节日，傣族男女老少穿上节日盛装，而妇女们则各挑一担清水为佛像洗尘，求佛灵保佑。“浴佛”完毕，人们就开始相互泼水，表示祝福，希望用圣洁的水冲走疾病和灾难，换来美好幸福的生活。集体性的相互泼水就这样开始了。一群群青年男女用各种各样的容器盛水，涌出大街小巷，追逐嬉戏，逢人便泼。文雅的则用树枝湛水泼。“水花放，傣家旺”，“泼湿一身、幸福终身”！象征着吉祥、幸福、健康的一朵朵水花在空中盛开，人们尽情地泼尽情地洒，笑声朗朗，全身湿透，兴致弥高。入夜，村寨鼓乐相闻，人们纵情歌舞，热闹非凡。整个节日期间，除有赛龙船、放高升、放孔明灯、泼水、丢包等传统娱乐活动外，还有斗鸡、放气球、游园联欢、物资交流等新的活动。云南民族村的傣族、佤族男女也身穿盛装与游客一起欢度泼水节。
节日的第一天为“麦日”，类似于农历除夕，傣语叫“宛多尚罕”，意思是送旧，娱乐项目有放高升、划龙船等。第二天称为“恼日”，傣语叫“宛脑”，意思是空日，即这天既不属旧年也不属新年，是“空下来”的一天。按照传统习俗，人们或在家静养，或上山狩猎。第三天为元旦，傣语称“宛叭宛玛”，即“日子之王到来的一天”。清晨，人们身着盛装，前往寺庙拜佛，并在寺院里用细沙堆起三、五座宝塔型沙堆，高约三、四尺，塔尖插八根缠有红绿布条的竹枝，然后，围塔而坐，聆听育经和历史传说，祈求来年风调雨顺，人丁兴旺。中午，每位妇女各挑一担清水为佛像洗尘，以求佛灵保佑。紧接着，人们就开始相互泼水，表示祝福，希望用圣洁的水冲走疾病和灾难，换来美好幸福的生活。入认夜，村寨鼓乐相闻，人们纵情歌舞，热闹非凡。整个节日期间，除有赛龙船、放高升、放孔明灯、泼水、丢包等传统娱乐活动外，还有斗鸡、放气球、游园联欢、物资交流等新的活动项目。
泼水节是全面展现傣族水文化、音乐舞蹈文化、饮食文化、服饰文化和民间崇尚等传统文化的综合舞台，是研究傣族历史的重要窗口，具有较高的学术价值。泼水节展示的章哈、白象舞等艺术表演能给人以艺术享受，有助于了解傣族感悟自然、爱水敬佛、温婉沉静的民族特性。同时泼水节还是加强西双版纳全州各族人民大团结的重要纽带，对西双版纳与东南亚各国友好合作交流，对促进全世界社会经济文化的发展起到了积极作用。
在泼水节中谁被泼的水越多，象征着今年谁最幸福，也表达了傣族人民希望彼此平安幸福的寓意，令人怀念。