徐霞客当年于5月19日开始旅行而创作《徐霞客游记》，而今后人们定下每年5月19日举行集民俗文艺表演、体育竞技、招商引资、经贸洽谈、商品展销和旅游休闲为一体的大型文化旅游节庆活动。
节日历史
《徐霞客游记》开篇中曾有这样的记述：“癸丑之三月晦，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态……”401年前，徐霞客就是从这里开始了他长达34年，足迹遍布大半个中国的伟大游历。当时的中华游圣徐霞客绝对想不到401年后的人们会把他开游的5月19日，谐音出“我要游”的意思。这个美丽巧合的发生地，就是浙江省宁海县，宁海人因此将徐霞客游记的开篇日“5·19”作为开游节的日期。
徐霞客开游节的口号是“天下旅游，宁海开游”，宁海人对自己家乡的旅游事业充满了感情。从2002年第一届起，徐霞客开游节这一以“开游”为主题词的品牌活动已经有了8年的积淀。探寻着古人旅行的心境，这个节庆活动也体现出越来越浓厚的旅游文化气息。
国家旅游日的倡导
去年12月4日，国家旅游局正式启动了设立“中国旅游日”的相关工作。而设立中国旅游日的提议，最早便是在2001年由宁海的民间团体——徐霞客旅游俱乐部提出倡议的。
近10年来，我国的旅游产业迅速发展，设立中国自己的旅游日，对于促进旅游产业的发展，鼓励人们外出旅游休闲都有着重要的意义。征集通知一出，方案云集，有人主张清明，意在春回大地万物复苏；有人提议设在9月28日孔子诞辰日，并且也是国际旅游节9月27日的后一天；更有创意的提法是设在6月16日，谐音“溜一溜”。其中最具有竞争力的两个方案，一是宁海提出的5月19日《徐霞客游记》开篇日方案，二是江苏江阴市提出的3月29日徐霞客首次出游日方案。
宁海县委宣传部官员对笔者表示，“中国旅游日”的设立需要有一定的纪念宣传意义。徐霞客300多年前选的5月19日正好符合这个条件，5月份全国各地都适合外出旅游休闲，在时间上也最为合适，能够起到在“中国旅游日”那一天鼓励大家外出的作用。而且徐霞客34年不辍游历，直至生命终结的精神，也能为“中国旅游日”增添厚重的内涵。
2011年4月12日国家旅游局正式宣布，《徐霞客游记》开篇日——5月19日被正式确定为“中国旅游日”。