全国中小学开学日，中小学秋季开学都约定俗成地定在9月1日。
2008年9月1日，首次推出了《开学第一课》“知识守护生命”大型公益行动，节目以生命意识教育和应急避险教育为主题，将奥运精神与抗震精神相结合，通过奥运冠军和孩子们的互动，寓教于乐，凸显了以人为本，尊重生命，守护生命。
教育部于2008年8月26日专门发文，通知全国各地学校组织学生和家长一起收看此节目，让全国2.2亿中小学生同上这一堂课，被媒体称作是“史上最牛一堂课”。《开学第一课》播出后，收到了良好的社会效果，社会反响强烈，节目在一套及二套重播多次，《开学第一课》也成为一个知名品牌。因此9月1日自然而然地被定为全国开学日。
2009年9月1日央视播出的《开学第一课》是一堂群星璀璨的大型公益晚会，在新中国成立60周年背景下，以“爱，让中国更美丽”为主题，为全国中小学生展示了一台“爱的教育”的主题班会。
2010年9月1日央视播出的《开学第一课》是一堂关于“梦想”的课，其主题是“我的梦想中国梦”，是一堂关于信念和追求的课。
2011年9月1日央视播出的《开学第一课》将以“幸福”为主题，在由孩子、家长、学校、社会构成的全景视野中，讨论“如何让中国孩子拥有幸福”。