。七夕节由星宿崇拜衍化而来，为传统意义上的七姐诞，因拜祭“七姐”活动在七月七晩上举行，故名“七夕”。拜七姐，祈福许愿、乞求巧艺、坐看牵牛织女星、祈祷姻缘、储七夕水等，是七夕的传统习俗。经历史发展，七夕被赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说，使其成为了象征爱情的节日，从而被认为是中国最具浪漫色彩的传统节日，在当代更是产生了“中国
七夕节既是拜祭七姐的节日，也是爱情的节日，是一个以“牛郎织女”民间传说为载体，以祈福、乞巧、爱情为主题，以女性为主体的综合性节日。七夕的“牛郎织女”来源于人们对自然天象的崇拜，上古时代人们将天文星区与地理区域相互对应，这个对应关系就天文来说，称作“分星”，就地理来说，称作“分野”。相传每年七月初七，牛郎织女会于天上的鹊桥相会。
七夕节起始于西汉，鼎盛于宋代。在古代，七夕节是靓女们的专属节日。在七夕的众多民俗当中，有些逐渐消失，但还有相当一部分被人们延续了下来。七夕节发源于中国，在部分受中华文化影响的亚洲国家如日本、朝鲜半岛、越南等也有庆祝七夕的传统。2006年5月20日，七夕节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
中国古代的星象文化源远流长、博大精深，古人从很早开始就探索宇宙的奥秘，并由此演绎出了一套完整深刻的观星文化，“牛郎织女”就是典型例子。七夕的牛郎织女传说最早来源于人们对自然天象的崇拜，早在远古时代，追求秩序的古人们不仅将天空规划得井井有条，还将星宿与地面区域一一做了对应，这个对应关系就天文来说，称作“分星”，就地面来说，称作“分野”。简单来说，古人就是将天上每个星座都与地上的实体地理区域一一对应，古代分星与分野目的主要是为了配合占星理论进行天象占测。在古代星宿体系中，“牛宿”由6颗星组成，位于银河的东岸，像两个倒置的三角形，一上一下，很有特点，不过上面的那个三角形更大一些，亮一些。而下面的小三角形正好位于黄道上，这几颗星组成了一个头上有两角，却只有三只足的牛，因此古人称其为“牵牛”。这头“牛”的南边有9颗小星，组成了“天田”，是它耕作的地方，再向南看，在接近南方地平线的地方，是“九坎”9星，坎是蓄水的低地，用于灌溉农田。牛宿的东面紧挨着的是“罗堰”3星，是类似水库的水利设施。“织女”3星位于牛宿的北部，其中的“织女一”星是全天第五亮星，仅次于“大角”星，因此又常直接称为“织女星”。人们将“牛宿星”与“织女星”合称为“牛郎织女”。
人们对牛郎织女自然天象的崇拜由来已久，可追溯到远古时代。《春秋命历序》：“天地开辟，万物浑浑，无知无识；阴阳所凭…日月五纬俱起牵牛；四万五千年，日月五纬一；…定天之象，法地之仪，作干支以定日月度。”《汉书·律历志》：“指牵牛之初，以纪日月，故曰星纪；五星起其初，日月起其中。”《说文》：“物，万物也；牛为大物；天地之数，起于牵牛；故从牛，勿声。”《尸子》：“天左舒而起牵牛，地右辟而起毕昴”。婺女星后来衍化成神话中的女神，民间称为七姐、天仙娘娘- 日历网、七星娘娘、七娘妈等，是编织云彩、纺织业者，是情侣、妇女、儿童的保护神，七月七日是佢诞辰。相传每年七月初七，牛郎织女会于天上的鹊桥相会，后来民间把故事进一步发挥，赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说。
“七夕”月逢七、日逢七。在古代，古人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。《尚书考灵曜》：“（天地开辟），七曜俱在牵牛初度”。《易纬通卦验补遗》：“天皇氏之先，与乾曜合德”。按：此言天皇氏祖先与日、月、五星（七曜）合德，即其身份极为崇高。《易传》：“日、月、五星，起于牵牛。”《汉书·天文志》：“牵牛，日、月、五星所从起，历数之元，三正之始。”
“七月初七”与古人对数字和时间的崇拜有关。古代民间把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九这“七重”列为吉庆日。“重日”在中国古代被认为是“天地交感”、“天人相通”的日子。在这些“重日”中，不难看出古人对数字的崇拜，如九与五是重要的数字，九五至尊是地位的象征。而“一”是万物起始之意，是成就、地位和尊荣的象征。
“七”是算盘每列的珠数，浪漫而又严谨，给人以神秘的美感。“七”在民间表现为时间的阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终结。以“七曜”计算现在的“星期”，在日语中尚有保留。在，七月被称为“喜中带吉”月。“七”与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。因为喜字在草书中的形状好似连写的“七十七”，所以把七十七岁又称“喜寿”。
七姐诞，又称七娘会、七娘妈诞等。七姐（织女星）是编织云彩、纺织业者，是情侣、妇女、儿童的保护神，七月七日是佢诞辰。在新中国成立之前，“七姐诞”是靓女们的盛大节日。“七姐诞”（七娘妈诞）的主要活动有祈福许愿、乞求巧艺、祈祷姻缘、保护小孩平安等。拜七姐这类活动已为人遗忘，只有极少数的宗乡会馆还在这个节日设香案，拜祭七姐；香案一般在七月初七日就备妥，傍晚时分开始向七姐祈福、乞巧。七夕节乞巧是向七姐（织女）祈求心灵手巧，希望婚姻幸福，家庭美满。在福建闽南、浙江温岭和等地区即称为拜“七娘妈”，民间十分盛行崇拜七娘妈这一被奉为保护孩子平安和健康的天仙。
七姐诞乞巧习俗的文字记载始见于汉代著作。西汉刘歆著、东晋葛洪辑抄的历史笔记小说集《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这是现存文献中关于七姐诞的乞巧习俗最早记载，于是人们根据《西京杂记》的记载，认为七夕习俗起源于汉代。其实，人们对牛郎织女自然天象的崇拜由来已久，可追溯到远古时代。从历史文献以及结合古俗遗迹来看，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，对“牵牛婺女”自然天象崇拜以及祭祀祈福等节俗在汉代之前就有了，“乞巧”是“七姐诞”诸习俗之一。民间相传，在每年的七夕夜晚，是天上织女牛郎鹊桥相会之时，织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女。女孩们在这晚上对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天拜祭，乞求天上的女神能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女红技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配。
”七七是生命周期。《黄帝内经·素问·上古天真论》：男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。它说男子以8岁一个周期，女子以7岁一个周期。女子7岁肾气盛，换牙齿头发变长；二七天癸至，任脉通。天癸是肾精，任督二脉，以中医说法，为一身阴阳之海，五气贞元，也就是说，二七就来月经，可以生子。三七肾气平均，最后的牙齿长齐，发育完全成熟。四七筋骨坚，头发长极，身体盛壮，到了顶点。五七阳明脉衰，面容开始焦黄，头发开始掉。六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七任脉虚，太冲脉衰，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也，是一个生命周期结束。
七这个数字又指西方，所以七七相遇，应该是结束中的诞生。《周易·复卦》：反复其道，七日来复，天行也。孔颖达疏：天之阳气绝灭之后，不过七日阳气复生，此乃天之自然之理，故曰天行。来复是去而复来，也就是重生，循环，所以七七四十魂魄散尽，又七七四十魂魄丰满。
七夕：七月七，人称“七姐诞”，因拜祭活动在七月初七晩上（晚上，古称“夕”），故称为“七夕”。
双七：此日月、日皆为七，故称，也称重七。香日：俗传七夕牛女相会，织女要梳妆打扮、涂脂抹粉，以至满天飘香，故称。
星期：牛郎织女二星所在的方位特别，一年才能一相遇，故称这一日为星期。
乞巧节：得名于“七姐诞”的“乞巧”习俗。七月七是七姐的诞辰，“乞巧”是“七姐诞”的重要习俗之一，故又称“乞巧节”。民间相传，七姐是天上的织布能手。旧时代靓女们向七姐“乞巧”，乞求她传授心灵手巧的手艺；其实，所谓“乞巧”不过是“斗巧”。
女节：七夕节以少女拜仙及乞巧、赛巧等为主要节俗活动，故称女节，亦称女儿节、少女节。它是中国传统节日中的靓女们专属节日。女孩子们在这个晚上，除了向织女乞求巧手之外，更乞求婚姻巧配。过去，婚姻是决定女孩子一生幸福的终身大事，所以，世间痴情女子会在七夕当晚，对着星空祈祷自己的婚姻美满幸福。
牛公牛婆日：在越南，七夕的庆祝主体是华人，七夕有个别称叫做“牛公牛婆日”。
道德腊：道教《天皇至道太清玉册》称：七月七日，名道德腊，此日五帝会于西方七炁素天。
中国情人节：经历史发展，七夕被赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说，因被赋予了与爱情有关的内涵，使其成为了象征爱情的节日，从而被认为是中国非常具有浪漫色彩的传统节日，在当代更是产生了“中国情人节”的文化含义。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，文化和旅游部获得“七夕节”保护单位资格。
在江苏宜兴，有七夕香桥会习俗。每年七夕，人们都赶来参与，搭制香桥。所谓香桥，是用各种粗长的裹头香（以纸包着的线香）搭成的长四五米、宽约半米的桥梁，装上栏杆，于栏杆上扎上五色线制成的花装饰。入夜，人们祭祀双星、乞求福祥，然后将香桥焚化，象征着双星已走过香桥，欢喜地相会。这香桥是由传说中的鹊桥传说衍化而来的。
浙江农村，流行用脸盆接露水的习俗。传说七夕节时的露水是牛郎织女相会时的眼泪，如抹在眼上和手上，可使人眼明手快。
七月七的七娘会，广东多称“拜七姐”，闽台即称为“拜七娘妈”。在新中国成立前，“七夕”是靓女们的盛大节日。旧时代靓女们向七姐“乞巧”，乞求她传授心灵手巧的手艺，其实所谓“乞巧”不过是“斗巧”。广东旧时过七巧节是非常热闹的。宋人刘克庄曾有诗咏道：“瓜果跽拳祝，喉罗朴卖声。粤人重巧夕，灯光到天明。”在节日到来之前，姑娘们就预先备好各种奇巧的玩品，用通草、色纸、芝麻、米粒等，制成各种花果、仕女、器物、宫室模型等物。将谷种和绿豆放入小盒里浸，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。或组织大家聚集在宗乡会馆，摆下各式各样鲜艳的香案，遥祭牛郎织女，“香案”上摆满鲜花、水果、胭脂粉、纸制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺绣等，琳琅满目。不同地区的“七姐会”便在香案上下工夫，比高下，看谁的制作精巧。传统“七姐诞”庆祝仪式由农历七月初六晚开始，为期一至二晚。不同地方庆祝“七姐诞”的仪式各有不同特色。“七姐诞”乞巧习俗在东南亚地区也很流行。
在广州，无论贫富之家，姑娘们都会梳妆打扮，点上香烛，“先期备办种种奇巧玩品，并用通草、色纸、芝麻、米粒等，制成各种花果仕女器物宫室等(见《广州岁时记》)。广州七夕拜仙，已婚女子一般不能参加，但新婚后的新娘在过第一个七夕时，要举行一次“辞仙”仪式。据《广州市志》卷十七所载，初七日，旧俗还有女子泛舟游石门沉香浦的活动。游艇用素馨花、茉莉花装饰，称为花艇。她们信此日为“仙女淋浴日”。东莞七夕拜七姐”，民间传统的乞巧拜七姐祈福仪式，仪式包括上贡品、净手、上香、拜祭等环节。有的地方在七夕之夜，靓女们在月光下摆上一张桌子，桌子上置茶、酒、水果、瓜子等祭品；又有鲜花几朵，束红纸，插瓶子里，花前置一个小香炉。围坐在桌前自己的心事，像织女星许愿。“拜织女”纯是少女、少妇们的事。她们大都是预先和自己朋友或邻里们约好五六人，多至十来人，联合举办。约好参加拜织女的少妇、少女们，斋戒一天，沐浴停当，准时都到主办的家里来，于案前焚香礼拜后，大家一起围坐在桌前，一面吃花生，瓜子，一面朝着织女星座，自己的心事。如少女们希望长得漂亮或嫁个如意郎、少妇们希望早生贵子等，都可以向织女星。广州天河区、番禺区、黄埔区一带把七夕节称为“七姐诞”，又叫“七娘诞”、“摆七娘”、“拜七娘”，是岭南古老乞巧民俗的存续。七夕之日，由社区组织“拜七娘”仪式，祭拜对象除了牛郎、织女二星，还有织女的6个姐妹。社区女性展示手工艺制品，是“摆巧”活动的主要内容。
在福建闽南、浙江温岭和等地即称为拜“七娘妈”，七娘妈又称七星妈、七星娘娘、七星夫人、七娘夫人等，为织女星化身。七夕是“七娘妈”的诞辰日，民间十分盛行崇拜七娘妈这一被奉为保护孩子平安和健康的偶像。每年这天，人们三五成群到七娘妈庙花果、脂粉、牲礼等。这天，民间还流行一种“成人礼”，即孩子长到满15岁时，父母领着他带着供品到七娘妈庙酬谢，答谢“七娘妈”保护孩子度过了幼年、童年和少年时代。在这一天，台南地区要为16岁的孩子“做十六岁”，行成人礼。有的家长除了在七夕节这天祭谢“七娘妈”之外，还专门为孩子举行成人礼的事而宴请亲友，庆贺一番。闽南、民间七夕虽不很重乞巧，但很看重保健食俗。每到七夕之际，几乎家家户户要买来中药使君子和石榴。石塘七夕习俗流行于浙江温岭沿海的石塘、箬山一带，为16岁以下儿童于七夕节之日向七娘妈祈福的传统民间活动。石塘先民于三百多年前从闽南迁入，此习俗随之而来，存续至今。主祭者为女性长辈。
七夕斗巧，判定斗巧者巧拙的“卜巧”方法，主要有“穿针乞巧”、“喜蛛应巧”、“对月穿针”、“输巧”、“兰夜斗巧”和“投针验巧”等几种形式。
穿针乞巧，也叫“赛巧”，即女子比赛穿针，她们结彩线，穿七孔针，谁穿得越快，就意味着谁乞到的巧越多，穿得慢的称为“输巧”，“输巧”的人要将事先准备好的礼物送给得巧者。《西京杂记》说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”
南朝梁宗谋《荆楚岁时记》说：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”《舆地志》说：“齐武帝起层城观，七月七日，宫人多登之穿针。世谓之穿针楼。”
五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”
元陶宗仪《元氏掖庭录》说：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”
“对月穿针”，是指七月初七这天傍晚，家家户户都把庭院清扫干净，年轻妇女和姑娘们先要向织女星虔诚跪拜，乞求织女保佑自己心灵手巧。然后，她们把事先准备好的五彩丝线和七根银针拿出来，对月穿针，谁先把七根针穿完，就预示着将来她能成为巧手女。
喜蛛应巧也是较早的一种乞巧方式，其俗稍晚于穿针乞巧，大致起于南北朝之时。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说；“是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”
五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开；视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之”。
宋朝孟元老《东京梦华录》说，七月七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧。”
宋周密《乾淳岁时记》说；“以小蜘蛛贮合内，以候结网之疏密为得巧之多久”
明田汝成《熙朝乐事》说，七夕“以小盒盛蜘蛛，次早观其结网疏密以为得巧多寡。”
由此可见，历代验巧之法不同，南北朝视网之有无、唐视网之稀密，宋视网之圆正，后世多遵唐俗。
投针验巧是七夕穿针乞巧风俗的变体，源于穿针，又不同于穿针，是明清两代盛行的七夕节俗。所谓投针验巧，即是先准备一只面盆，放在天井里，倒入“鸳鸯水”，即把白天取的水和夜间取的水混合在一起。但常常把河水、井水混在一起倒入面盆就算成了，面盆和水要露天过夜，再经第二天即七月初七白天太阳一晒，到中午或下午就可以“验巧”了。原来面盆里的水，经过半天太阳光照射，表面依稀生成薄膜，于是取缝衣针，轻轻平放在水面上，针不会下沉，水底下，就出现针影，这针影若是笔直的一条，即是“乞巧”失败，若是针影形成各种形状，或弯曲，或一头粗，一头细，或是其他图形，便是“得巧”。
明刘侗、于奕正的《帝京景物略》说：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。”《直隶志书》也说，良乡县（今北京西南）“七月七日，妇女乞巧，投针于水，借日影以验工拙，至夜仍乞巧于织女”。清于敏中《日下旧闻考》引《宛署杂记》说：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小针浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗租如锥，因以卜女之巧。”
输巧，七夕乞巧，穿针落人后者为“输巧”。拜仙之后，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者叫得巧，被称为巧手，穿不到七个针孔的叫输巧。如唐代诗人所描绘：“向月穿针易，临风整线难。不知谁得巧，明旦试看寻。”祭拜仪式结束后，八仙台上的摆设保持不动，留待翌日(初七)供姑娘们互相串访时参观、评议。七夕之后，姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。
兰夜斗巧是一种游戏。七月旧时称为“兰月”，而七月初七即七夕这天晚上又叫作兰夜。将五彩线互相绊结起来，叫做“相怜爱”。女性们一起到闭襟楼上，大家学习穿七巧针乞巧。
在晴朗的夏秋之夜，天上繁星闪耀，一道银河横贯南北，银河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星。婺女星后来衍化成神话中的女神，民间即称为七姐、天仙娘娘、七娘妈等，是编织云彩、情侣、妇女、儿童的保护神。世间无数的有情男女都会在七夕夜晚对着星空向织女祈祷自己的姻缘美满。
按照民间传说，“七夕节”表达的是已婚男女之间“不离不弃”“白头偕老”的一种情感，恪守的是双方对爱的承诺。牛郎和织女的爱情故事在中国家喻户晓，他们对爱情的坚贞和信守令人感动，所以七夕节充满了浪漫的气息。相传每逢七月初七，人间的喜鹊就要飞上天去，在银河为牛郎织女搭鹊桥相会。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，凡间的女子便在这一天晚上向她乞求得到聪慧的心灵和灵巧的双手，此外还祈求赐给自己美满的姻缘。
民间传说七夕节天上的七位仙女会下凡到河流中洗澡，这时的河水因沾了仙气，人们洗了不但会带来桃花运，还可以预防疾病。在广西百色、靖西等民间认为，农历七月初七这一天的水是非常圣洁干净的，七夕的水既可以驱邪避病，又能使其爱情美满、生活幸福。这个习俗和当地七仙女下凡洗澡的传说有关。
“种生求子”是旧时习俗，在七夕前几天，先在小木板上敷一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗。或将绿豆、小豆、小麦等浸于磁碗中，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，称为“种生”，借以求子。南方各地也称为“泡巧”，将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。还用蜡塑各种形象，如牛郎、织女故事中的人物，或秃鹰、鸳鸯等动物之形，放在水上浮游，称之为“水上浮”。又有蜡制的婴儿玩偶，让妇女买回家浮于水土，以为宜子之祥，称为“化生”。
“七夕水”亦称“七月七水”，据说“七夕水”有神奇的功能，久储不变、可以治疗烫伤、去除疮毒等。广东、广西一带都有储存“七夕水”的风俗，就是在初七早晨头遍鸡鸣之后，各家到井边或者河边汲水储藏。民间传说，七月七日晨，仙女要下凡洗澡，用其洗澡水可避邪治病延寿；所以，人们在七夕这天早晨都要去河边取水，取回后用新瓮盛起来，待日后使用。据说在七夕夜，用米兰花、茉莉花、玫瑰花等7种鲜花泡的七色花水来洗脸，能让女人更美。
旧时儿童会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，又叫“贺牛生日”。因为传说西王母用天河把牛郎织女分开后，老牛为了让牛郎能够跨越天河见到织女，让牛郎把它的皮刨下来，驾着它的牛皮去见织女。人们为了纪念老牛的牺牲精神，便有了“为牛庆生”的习俗。
惠州惠东县平海古城过去盛行“七巧贡案”。到了七夕前后，平海城内多个家族中的小女孩、大姑娘、新媳妇和老太太们，她们通过亲手制作的各式各样“贡品”，拜祭“七姐”，相互赛巧，展示心灵手巧、蕙质兰心，祈求家庭幸福，祝愿国泰民安。平海七巧贡案的手工艺品有花灯、宫灯、花果、仕女、器物、宫廷、塔楼、插花、图案、刺绣、糖艺、文房四宝以及成套的历史故事人物。七巧贡案从农历七月初六日晚摆设至初八日晚，一般都在家中的前院摆设，便于供人欣赏、点评。
广东广州的乞巧节独具特色，节日到来之前，姑娘们就预先备好用彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚，一连两晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，一切都安排好后，便焚香点烛，对星空跪拜，称为“迎仙”，自三更至五更，要连拜七次。
粤西部分乡村有在七月七日做籺拜神的习俗。根据传统习俗，人们先拜庙里的“老爷”（菩萨），再拜土地公。拜神的贡品一般有籺、三茶五酒、水果等。
据明清和民国时期的一些书籍所载，广州姑娘于七夕中展示出来的巧艺，有一粒谷粒大小的绣花鞋、指甲般大小的各式扇子，有玲珑轻飘的小罗帐，还有特制的、茉莉、玫瑰、夜合花等，花盆只有洒杯大小，盆内描有两朵花，一真一假，令人难以区别。到了初七晚，继续如昨晚一样祀神，称为“拜牛郎”，一般由男童主祭。
古人对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，他们认为东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。魁星，是中国古代神话中所说的主宰文章兴衰的神，在古代学子心目中，魁星具有至高无上的地位。俗传七月七日是魁星的生日，魁星文事，想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以在七夕这天拜祭，祈求他保佑自己考运亨通。古代士子中状元时称“大魁天下士”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。闽东一带读书人崇敬魁星，于“七夕”更有“拜魁星”之俗。
“拜魁星”仪式在月光下举行，和拜织女相类似，所以，在闽东一带村庄里居民，若是一家人丁旺盛宽敞的屋子，“七夕”这晚，天井里往往摆上“拜织女”、“拜魁星”二张香案，仕女聚会一堂，又被分为两个面面相对不同性别的小天地，非常热闹有趣。“拜魁星”事先要糊一个纸人(魁星)：高二尺许，宽五六寸，蓝面环眼，锦袍皂靴，左手斜捋飘胸红髯，右手执朱笔，置案上。祭品隆重不可缺的是羊头(公羊，留须带角)，煮熟，两角束红纸，置盘中，摆“魁星”像前。其他祭品茶酒等随便。参加拜魁星的，于烛月交辉中进行，鸣炮焚香礼拜罢，就在香案前围桌会餐。
台七夕除拜七娘妈之外，往往也另备小碗油饭到房中拜“床母”，二者应有类似含意。生产、育儿，这都是女性无可替代的职责，因此这类神祇也都是女性神；在女性神与女性信徒之间，遂构成密切的联系，化解了女性在承担母职时的焦虑与恐惧。“床母”，是儿童的保护神，七月七日是床母的生日，家中有儿童的家庭，在当天傍晚时，在儿童睡的床边拜床母；供品包括：油饭、鸡酒（或麻油鸡），焚烧“四方金”和“床母衣”，拜床母时不宜太长，不像平常祭拜要斟酒三巡，大约供品摆好，香点了以后，就可以准备烧“四方金”和“床母衣”，烧完即可撤供，希望孩子快快长大，不能拜太久，怕床母会宠孩子赖床等。
染指甲系流传在中国西南一带的七夕习俗。许多地区的年轻姑娘，喜欢在节日时用树的液浆兑水洗头发，不仅可以年青美丽，而且对未婚的女子，可以尽快找到如意郎君。用花草染指甲也是大多数女子与儿童们，在节日娱乐中的一种爱好，也与生育信仰有密切的关系。
初秋时节，晚间9点左右，亮度为0星等的织女星首先出现在天顶附近，随后，在其偏南方向亮度为1星等的牛郎星升起。在两颗星的中间隔着一条横贯南北的白茫茫的天河（即银河），其中牛郎在河东、织女在河西，它们深情相望，充满诗情画意。织女星的下方有四颗较暗的星，组成小小的平行四边形，它们就是神话传说中织女编织的美丽云霞和彩虹的梭子。牛郎星是颗微黄色的亮星，在它两边的两颗小星叫扁担星，传说中是牛郎挑着一对儿女。
七夕夜晚坐看牵牛织女星，是民间的传统习俗，在七夕夜晚，年轻的靓女们要摆上事先准备好的时令水果，对着皎皎明月，朝天祭拜；她们还要举行各种乞巧仪式，虔诚地乞求织女神赋予她们聪慧的巧手，祈求自己能够得到美满爱情的姻缘巧配。
在浙江绍兴一些农村，七夕夜会有许多靓女，偷偷躲在长得茂盛的南瓜棚下，待夜深人静之时如果能听到牛郎织女相会时的悄悄话，待嫁的少女日后能得到千年不渝的爱情。
江苏一带的乞巧活动是取净水一碗于阳光下曝晒，并露天过夜。即捡细草棒浮于水中，视其影来定验巧拙。也有许多年青女子采用小针看水底针影来应验智愚的。其他地区的汉族也多采用这种方式来应验巧拙智愚。
结红头绳，七夕风俗之一，据说如果家里如有体弱多病的孩子，家长们常在此日将红头绳结七个结，戴在孩子脖子上，祈求上天保佑孩子健康长寿。
姑娘七夕洗发，也是特别的习俗。许多地区的年轻姑娘，喜欢在七夕节日时用树的液浆兑水洗头发，传说不仅可以让女性年轻美丽，而且还可让未婚的少女尽快找到如意郎君。这项习俗，大约和七夕“”的信仰有关。人们认为，七夕这天取泉水、河水，就如同取银河水一样，具有洁净的神圣力量。有的地方直接叫它“天孙（即织女）”。因此女性在这天沐发，也就有了特殊意义，代表用银河里的净发，必可获得织女神的护佑。
在湖南、江浙一带都有此记载。例如湖南湘潭地区《攸县志》：“七月七日，妇女采柏叶、桃枝，煎汤沐发。”而散文名家琦君（浙江籍）的《髻》也提到其母与叔婆等女眷，都在七夕沐发。
古代，“七夕”节还有晒书、晒衣的习俗，据说是可以避免虫蛀。人们选择七夕晒书据说是因为七月七日，天门洞开，阳光强烈，是龙王爷“晒鳞日”，人们多在此日暴晒衣服、棉被之类，以防虫蛀，读书人也往往在这一天曝晒书籍。汉后各地文化上的交流使节俗融合传播，主要的传统节日都已经普及全国。东汉崔实《四民月令》云：“七月七日，曝及衣裳，不蠹。”
从现有的史料看，晒书被官方重视的时代始于宋代。虽然“历代之书籍，莫厄于秦，莫富于隋唐”，但是隋唐官方的晒书之举却少见于史料。宋代的晒书会则引人注目。有关宋代晒书会的情况，宋人的笔记中已有记载，宋蔡绦《铁围山丛谈》卷一说：“秘书省岁曝书则有会，号曰曝书会，侍从皆集，以爵为位叙。”另据南宋洪迈《容斋四笔》、南宋陈骥《南宋馆阁录》和南宋逸名《南宋馆阁续录》等载，宋高宗绍兴、宋孝宗淳熙以及宋宁宗庆元年间都有“晒书会”这样的文化活动。宋代曝书会一般由掌管图书的秘书省主持，由临安府具体承办。时间多在七月五、六、七三日。
从相关史料南宋多于北宋的事实来看，似乎南宋比北宋更重视晒书。其中原因主要是南宋都城杭州地处东南，潮气很重，晒书在当地历来是一种习惯性的活动，官方亦然。宋代如此，元代也同样有晒书之事。明代时官方藏书的管理松弛致使“阁臣词臣，俱无人问及，渐以散佚”，官方的晒书活动也没有得到延续。清代的晒书活动也没有宋代那么规范、大规模了。
陕西黄土高原地区，在七夕节的夜晚也有举行各种乞巧活动的风俗，妇女们往往要结扎穿花衣的草人，谓之巧姑，不但要供瓜果，还栽种豆苗、青葱，在七夕之夜各家女子都手端一碗清水，剪豆苗、青葱，放入水中，用看月下投物之影来占卜巧拙之命，还穿针走线，竞争高低。同时还举行剪窗花比巧手的活动。
磨喝乐是旧时河南开封民间七夕节的儿童玩物，即小泥偶，其形象多为传荷叶半臂衣裙，手持荷叶。每年七月七日，在开封的“潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳”。
汉代是我国统一后第一个大发展时期，主要的传统节日在汉代开始普及。此后七夕的风俗渐出现于文献上记载。西汉刘歆《西京杂记》（西京，今陕西西安）：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”。这便是七姐诞的乞巧风俗的文字记载。南朝梁时期，代宗懔在《荆楚岁时记》中载，“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银玉石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中乞巧。有蟢子网瓜上，则以为符应”。可见南北朝时，南方七夕乞巧仪式已颇为复杂，不仅要拜祭牵牛织女二星、月下穿针，还要在庭中摆放瓜果，而根据蜘蛛所结网判定是否“得巧”的习俗也已经形成。到了唐代，宫中甚至还要做七夕这天设专门的“乞巧楼”，嫔妃、女子在月光下，以五色线穿九孔针乞巧。据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。经历史发展演变，牵牛婺女天文字星象被赋予了人格化的牛郎织女美丽传说（唐代《岁华纪丽》卷三引汉应劭《风俗通》佚文：“织女七夕当渡河，使鹊为桥”）。
在现存文献中，最早出现“七夕节”一词的在北宋；在宋之前的文献多称此天为“七月七”、“乞巧节”、“七夕”等。宋代将七夕节定位国家法定节假日，节日娱乐性及商业气息突出，七夕节的节日气氛达到顶峰。宋元之际，七姐诞的乞巧习俗相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行。说明七夕节是古人最为喜欢的节日之一。在古代，七夕和牛郎织女传说关系密切，它是以女性为主体的综合性节日，这天靓女会访闺中密友七夕节、拜祭织女、女红、乞巧祈福，因此七夕又有“女儿节”的称谓。女性欢天喜地竞技娱乐的日子，男子也凑个热闹在一旁欣赏，男女定情只是“女儿节”盛会中的副产品。在文字资料记载中，元代七夕活动主要有乞节会、穿针乞巧、斗巧宴、摩诃罗（泥娃娃）、五生盆（盆栽）。明代七夕只有浮针乞巧。清代七夕活动主要有浮针乞巧、祭祀乞巧、五生盆。
在《古诗十九首》中的《迢迢牵牛星》中，牵牛、织女已是一对相互倾慕的恋人。此后，经历代文人“加工”，这一段本属天上的传说愈加丰满生动，在黄梅戏经典剧目《天仙配》中，古人对于星象的臆想已经和一个名叫董永的的民间农夫近乎完美地整合成一段人世间的爱情悲剧，也就是今所熟知的牛郎织女的传说。近代因七夕被赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说使其成为了象征爱情的节日，并产生了“中国情人节”的文化含义。中国七夕节虽然生成时间比西方情人节早得多，而且一直在民间流久不衰，但目前在年轻人中，七夕节不如西方情人节受宠。民俗专家表示，和洋节相比，七夕等传统节日在文化和内涵上更有潜力可挖，如果将浪漫、温馨、娱乐等时尚元素植入传统节日，传统节日可以更精彩。
2019年“七夕”，北京市公园管理中心将在颐和园、香山公园、北京植物园等市属公园打造“园林故事、植物花卉、节日民俗、文化展览”等多重特色交融的七夕游园会，推出文化展览、互动体验、特色文创三大类文化活动。
七夕节的饮食风俗，各地不尽相同，一般都称其为吃巧食。一个“巧”字形象地道出了七夕食俗的独特之处，表达出了人们追求心灵手巧、合家安康、生活美满的美好愿望。
巧果：七夕乞巧的应节食品，以巧果最为有名。巧果又叫“乞巧果子”，款式极多。“乞巧果子”是七夕节的传统祭品和美点。七夕晚上人们把“乞巧果子”端到庭院，全家人围坐，品尝做“巧果”人的手艺。现在这种习俗在许多地方都已经不流传了，“乞巧果子”这种传统食品，也演变成多种花色糕点。巧果款式极多，主要的材料是油、面、糖、蜜。此外，乞巧时用的瓜果也有多种变化：或将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕图案；此种瓜果称为“花瓜”。
酥糖：在我国一些地方的糕点铺，这一天还要制作一些织女形象的酥糖，俗称“巧人”“巧酥”，出售时又称为“送巧人”，民间认为，吃了这种“酥糖”的人会变得心灵手巧。
巧巧饭：在我国山东，这一天要吃巧巧饭，乞巧的风俗十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
瓜果：在福建，七夕节时要让织女欣赏、品尝瓜果，以求她保佑来年瓜果丰收。供品包括茶、酒、新鲜水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）、鲜花和妇女化妆用的花粉。一般是斋戒沐浴后，大家轮流在供桌前焚香祭拜，心愿。
受汉文化影响日本人也有过七夕节的传统，他们称“七夕祭”。日本的“七夕节”源自中国，据称在奈良时代传入。奈良时代中期开始，日本宫廷和上流社会模仿唐宫，七夕祭、穿针乞巧和七夕诗会蔚然成风。延续了“乞巧”的风俗与习惯，但是与爱情无关。七夕节原本是阴历七月初七，明治维新之后，日本废除了农历，所以日本的七夕节，是每年阳历7月7日。
日本七夕节主要不是用来祈祷得到爱情，而是祈求姑娘们能拥有一身好手艺。每年这个时候，大人和孩子都会聚在一起，在五颜六色的长条诗笺上写下愿望和诗歌，连同用纸做的装饰品一起挂在自家院内的小竹子上。这个习俗是从江户时代开始的。在快接近七夕的日子里，很多地方都会有七夕竹子树，在商店卖夏季服饰的地方、超市结款的地方，都会设立七夕许愿树。
在一些大型的庆祝典礼上，还会举行竹饰（由挂许愿短签演变而来）大赛，由当地的幼儿园、小学等学校组织或者公司，创作各自的竹饰，进行评比，选出最有特色的几个进行展示。此外，日本各地每年夏天还会举办一年一度的“七夕祭”，人们身穿传统服装，载歌载舞，太鼓阵阵，“短册”飘飘的街头巷尾挤满观看和游玩的大人孩子。配合“七夕祭”的，还有每年夏季的烟花大会。
韩国文学家崔南善在《朝鲜常识》中记载，七夕原来是中国的习俗，后传到了韩国，恭愍王（高丽第31代王）跟蒙古一起祭拜牵牛（牛郎）和织女星，并在那天把俸禄给百官们。
韩国七夕最具代表性的风俗就是祈求织女星，希望自己也跟织女一样有着灵巧的手、织布织得更好。当天早晨妇女们把香瓜、黄瓜等瓜果放在桌子上磕头祈求，让女人们织布的手艺越来越好。
韩国七夕的另一个重要事宜就是祭祀，祭祀可分为家庭祭祀和集体祭祀两种。韩国女性要在祭台放上干净的井水，牛郎织女不再成为祭祀对象，她们主要是为了祈求亲朋好友的平安。有些地方则举行祈求丰收的田祭。
在越南，七夕的庆祝主体是华人，七夕有个别称——“牛公牛婆日”。这一天，人们会到寺庙许愿。胡志明市华人拜祭七夕所用的贡品以中国南方地区习俗为主，主要有：菱角、棋子饼、金钱饼、花生等，还有“禾秧”和一个“七姐盘”这两种与“牛郎织女”传说息息相关的贡品。参与活动的年轻人还把自己对爱情的期望写在一张字条上，拜祭时许愿，希望自己将来有个幸福的家庭。