联合国于第63届联合国大会上将每年的6月8日确定为“世界海洋日”。联合国秘书长就此发表致辞时指出，人类活动正在使海洋世界付出可怕的代价，个人和团体都有义务保护海洋环境，认真管理海洋资源。
节日起源早在1992年，加拿大就已经在当年的里约热内卢联合国环境与发展会议上发出这一提议，每一年都有一些国家在这一天举办与保护海洋环境有关的非官方纪念活动。但直至2009年联合国才正式确立其为官方纪念日。
2009年是联合国首次正式确定的“世界海洋日”，联合国希望世界各国都能借此机会关注人类赖以生存的海洋，体味海洋自身所蕴含的丰富价值，同时也审视全球性污染和鱼类资源过度消耗等问题给海洋环境和海洋生物带来的不利影响。
设立目的呼吁世界各国进一步认识海洋对调节全球气候的能力，采取切实措施保护海洋环境，维护健康的海洋生态系统，确保国际航运的安全世界海洋日（。
节日意义“世界海洋日”的确立，为国际社会应对海洋挑战搭建了平台，也为在中国进一步宣传海洋的重要性、提高公众海洋意识提供了新的机会。
世界海洋日的历届主题2010年：我们的海洋：机遇与挑战。
2011年：Our Oceans : greening our future。
2012年：海洋与可持续发。
2013年：团结一致，我们就有能力保护海洋。
2014年：众志成城，保护海洋。
2015年：健康的海洋，健康的地球，关注塑料污染。
2016年：关注海洋健康、守护蔚蓝星球。
2017年：我们的海洋，我们的未”。
2018年：奋进新时代扬帆新海洋。
2019年：珍惜海洋资源保护海洋生物多样性。
2020年：为可持续海洋创新。
2021年：保护海洋生物多样性人与自然和谐共生。
2022年：保护海洋生态系统，人与自然和谐共生
2023年：保护海洋生态系统每年6月8日），人与自然和谐共生。联合国世界海洋日的主题是“全球海洋 潮流在变”。