冬至的意思并不是说冬至这个节气到了冬天就到了，冬至中的“至”并不是到了的意思而是指极致的意思，北半球在冬至这一天白天是全年中最短的一天，而夜晚是最长的一天，过了冬至之后各个地方的气候就会进入一个寒冷的阶段，同时也意味着春天已经不远了。
冬至，又称日短至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。