每年冬至农历时间是不一样的，而阳历时间是有范围的，一般在12月21-23日交节。
冬至时，太阳直射地面，达到一年的最南端。太阳几乎直射南回归线。此时，太阳是北半球最倾斜的地方。因此，冬至是北半球一年中白天最短的一天，球白天越短。
对于北半球各地来说，冬至也是全年中午阳光最低的一天。冬至那天，北半球的太阳辐射最少，比南半球少50%左右。
冬至过去后，夜空星象完全被冬天的星空所取代，从今天开始进入九时期。南半球是最热的夏天。
而且每年冬至的时间不一定是同一天。冬至时间是每年公历的12月21日至23日。值得注意的是，冬至前后，地球靠近最近的点，速度稍快，导致南半球的太阳直接照射比北半球的太阳快8天左右。所以北半球的冬天比夏天短。
从冬至到下一个冬至，相当于回归年，长度是365.2422小数的积累和闰年的设置会使冬至的日期略有变化。
为什么每年的12月22日被定为冬至
冬至的到达可以理解为最或极的含义。冬至，太阳达到黄经270度。在北半球，中国白天最短，晚上最长，阴影最长，阳光最少（比南半球少50%）。从这一天开始，到夏至，中国的白天会越来越长，夜晚会慢慢变短。
正是由于每年12月22日前后这一天有这样一种特殊的天文现象，所以在天文历法先进的古代中国，古人们会根据这一个天文现象来判断冬至日的到来。