小年有南北之分，2024年北方小年是2月2日，星期五，农历腊月二十三；南方小年是2月3日，星期六，农历腊月二十四。
小年在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四，江浙沪地区把腊月廿四和除夕前一夜都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。
小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。祭灶在我国民间有几千年历史了，是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。