因为美国的商场一般以红色笔记录亏损，用黑色笔记录盈利，而感恩节后的星期五，美国人就开始为准备圣诞节礼物而疯狂的抢购，使得商场利润大增，所以就被称作“黑色星期五”。
美国的感恩节是每年11月的第四个星期四。它的第二天，也就是星期五，在这一天，美国人就开始“圣诞节”前大采购，所以，美国的商场都会推出大量的打折和优惠活动，进行大规模的促销。
商家在感恩节前几天就刊登广告，发放优惠券，用商品大幅降价来吸引顾客。在“黑色星期五”这天，绝大多数商店都会在早上五点、六点钟就开门营业，有的甚至更早。美国人把这一天看作是准备圣诞礼物黄金时间。
每年11月和12月是美国传统的购物旺季，“黑色星期五”是美国人一年中购物最疯狂的日子。