复活节兔是复活节象征之一。作为多产动物的兔子，象征了春天的复苏和新生命的诞生。兔子是爱神阿弗洛狄特的宠物，也是日耳曼土地女神霍尔塔的持烛引路者。因此，现在兔子是作为给孩子们送复活节蛋的使者。
有一句俗语叫做"疯狂如三月的兔子"，说的是在早春的时候，野兔变的疯狂的事情。那时雄兔为了与雌兔进行交配而彼此激烈争斗。而同时，雌兔在向雄兔屈服前通常又会不断拒绝雄兔，使得配对的行为看起来象一场疯狂的舞蹈，这样的场面让早期的观察者认为是春季的到来让野兔们发了狂。家兔与野兔都属兔科，它们是繁殖很快的育种。雌性可以在怀第一窝小兔的时候同时怀上第二窝小兔(两窝小兔将分别出生)。
这种现象被称为异期复孕。兔类的性成熟很早，在一年内可产下几窝小兔(因此有俗话说"象兔子一样能生")所以白兔和野兔成为丰饶多产的代表，他们在交配期间的行为也被引入了民间神话传说。《爱丽丝漫游仙境》里的三月兔也是由此而来。即使如此，能下蛋的兔子这一概念所出何处至今仍没有办法确定，可能只是来自于象征概念上的混淆，但也有可能就如复活节本身，是一种旧传统的沿袭。
在日尔曼人以及斯拉夫人的语言中，"复活节"一词来自于一个古代的异教女神，春季女神"EOSTRE"。根据那个传说所述，EOSTRE曾经救了一只在冬季被冻伤的小鸟，将它变成了一只兔子。由于它曾经是一只鸟，它依旧保留了生蛋的能力。它便是后来的复活节兔子。